資本家提高對工人剝削程度的方法概括起來有兩種:絕對剩余價值生產和相對剩余價值生產。

(1)在雇傭工人的必要勞動時間不變的條件下，由于工作日的絕對延長而生產的剩余價值，叫作絕對剩余價值。資本家除了用延長工作日的方法以外，還用提高勞動強度的方法加強對工人的剝削。個別企業工人由于提高勞動強度而生產的剩余價值，也屬于絕對剩余價值。

(2)在工作日長度不變的條件下，由于縮短必要勞動時間，相應延長剩余勞動時間而生產的剩余價值，叫作相對剩余價值。

生產相對剩余價值，必須縮短必要勞動時間，這就要提高生活資料生產部門的勞動生產率。由于與生活資料生產有關的生產資料的價值也影響生活資料的價值，因此，也需要提高相關生產資料部門的勞動生產率。當上述生產部門的勞動生產率普遍提高即社會勞動生產率提高后，單位商品價值便會下降，勞動力價值隨之下降，再生產勞動力價值的必要勞動時間便會縮短，剩余的勞動時間則相應延長，從而生產出相對剩余價值。由此可見，相對剩余價值生產是以社會勞動生產率提高為條件的。